En mayo de 1999 un estudiante llamado Shawn Fanning ideó un programa para el intercambio de música en formato mp3 entre ordenadores con conexión a Internet. El joven lo bautizó como Napster y en poco tiempo se convirtió en toda una bomba, millones de usuarios descargarón miles de millones de canciones. Pero tras la demanda judicial de las compañías discográficas y la posteriro adquisición de Napster por el grupo Bertelsmann habría que pagar una cantidad mensual por usar el programa. ¿El chollo se había acabado?
Ni mucho menos, las discográficas habían ganado una batalla pero no la guerra. En la red empezaron a surgir multitud de clones al software creado por Fanning. Algunos de ellos ofrecían más posibilidades y más velocidad de descarga que Napster. El fenómeno de intercambio de ficheros conicido como peer-to-peer (de colega a colega) no se ha parado.
Todos estos programas mantienen la típica lista de contactos y la capacidad de continuar descargando un archivo que se nos quedo incompleto, pero también incluyen algunas sorpresas agradables. De entre los candidatos para suceder a Napster destacan Fast Track, con gran aceptación en toda Europa y Gnutella con mayor velocidad a la hora de encontrar y bajar archivos.