El precedente más directo del hockey es el bandy, un deporte que se originó en Inglaterra en el siglo XVIII, y que hoy en día se sigue practicando en lugares del Viejo Continente. El hockey sobre hielo lo inventaron soldados ingleses destinados en Canadá entre 1850 y 1860. El juego rápidamente se popularizó, creándose sus reglas en Quebec en 1879. Entre 1880 y 1890 se formaron varios clubes y ligas canadienses. Durante esa misma década el hockey pasó a Estados Unidos, y a principios del siglo XX llegaría a Europa vía Berlín.

El juego se divide en tres tiempos de veinte minutos a reloj parado a lo largo de los cuales los dos equipos deberán tratar de meter la pastilla o puck en la portería contraria. Para ello contarán con un stick metálico o de madera, un casco y diversas protecciones para amortiguar posibles golpes en distintas zonas del cuerpo. Los jugadores se desplazan sobre patines de cuchilla, distintos a los que se usa en el patinaje sobre hielo, ya que la bota es más baja y resistente, y la cuchilla es algo más corta.

Los equipos de hockey están formados por un portero y cinco jugadores, quienes son sustituidos constantemente por sus compañeros de banquillo, lo que dota de un mayor dinamismo al juego. Hay también numerosas expulsiones de jugadores, que, dependiendo de la gravedad de la infracción, durarán 2, 5 o 10 minutos.

Canadá, Estados Unidos y Rusia son los países punteros en este deporte, pero en los últimos años numerosos países han potenciado el hockey sobre hielo, poniendo en peligro esta supremacía y provocando que el número de incondicionales de este deporte aumente por todos los rincones del planeta.

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