La expresión pin-up se fijó en los EEUU en las décadas de los 40 y 50. Dentro de una sociedad conservadora aparecían en carteles publicitarios, portadas de revistas o calendarios, dibujos de chicas sonrientes en actitudes ligeramente provocativas, aunque excesivamente sutiles. Los dibujos recogían en numerosas ocasiones la apariencia de actrices y cantantes famosas. En la II Guerra Mundial, el gobierno americano, como parte de su campaña para subir la moral de los soldados, les suministraba dibujos de esta chicas para que los colocasen en sus taquillas, incluso se llegaron a realizar películas en las que se enseñaba a la tropa de cuáles eran los lugares más adecuados para exhibir sus pin-ups.
La moda se convirtió en género y algunos artistas se consagraron en esta clase de dibujo por los que algunos coleccionistas ofrecen hoy millones. Como media, una pin-up puede elaborarse en dos semanas de trabajo a un ritmo de doce horas diarias.